AIとロボットでコロナウィルスに立ち向かう新型コロナウイルスは否応なく私たちの生活を急激に変化させました。古い慣習が続いていた大企業でもテレワークが当たり前になりました。コロナウイルス以前には、デジタル化は、スタートアップ企業やIT企業などからゆっくりと浸透しているものでした。しかし、コロナウイルスをきっかけに急速な社会変革が行われています。本書で紹介する事例の中には、自治体がAI(人工知能）やロボットを導入した事例もあります。窓口業務があり、ペーパーレスがなかなか進まない自治体でAIが導入されることは社会変革の大きな証しといえます。
話は変わって、皆さんは、ドラマは見ますか。2009年と2011年 に『JIN - 仁 -』と『JIN - 仁 - 完結編』というドラマが放送されました。脳外科医の南方仁が、2000年の現代から幕末にタイムスリップして、幕末の医療を近代化させていくという、漫画を原作としたドラマです。その特別編が、緊急事態宣言の最中である2020年4月18日から5月13日に放送されました。土日の午後2時から3時間、3週にわたって計6回の放送枠だったにもかかわらず、すべての回で2桁を超える高視聴率をたたき出しました。脚本がよかったことはもちろんですが、作中で取り扱われた病が、コロリという伝染病だったことも一因と考えられます。その伝染病と戦う脳外科医の姿が、コロナウイルスに立ち向かう現在の私たちの心境に合致したこともあり、視聴率を伸ばしたのでしょう。
幕末当時、彼らには何の武器もありません。目の前にいる近代医療を知る南方仁先生だけが頼りです。けれども、現代は違います。今やインターネットが当たり前のように使われています。携帯電話は私用と会社貸与の2台持ち、PCも私用と会社貸与の2台、Apple Watchなどのウェアラブルデバイスを保有し、1人が全部で5台以上の情報通信機器を持っているのが当たり前のようになっている時代です。データ量が指数関数的に増大していき、SNSを開けば、世界でコロナウイルスがどのように拡大しているか、世界中の人々がコロナウイルスに対してどのように反応しているのかが手に取るようにわかります。データ量が増えると同時にPCの計算速度も圧倒的に速くなりました。データが増大し、拡散するスピードが速くなるのと並行して、PCが処理できるデータ量もけた違いに増えているのです。
その結果、私たちは新しい武器を手にすることができました。それが、本書のテーマであるAIです。バズワードのようにもなっているAIは、過去に何度も期待と失望が繰り返されています。AIが新しい武器になり得ることに対して懐疑的な人も多いかもしれません。しかし、今まさに社会変革が起きているのです。大企業でテレワークが浸透したように、社会にAIが急速に浸透しているのです。また、AIとともに、ロ ボットという武器も私たちは持っています。AIを搭載したロボットは、自律的に動きながらコロナウイルスと闘っています。ロボットには、医師、看護師の業務を一部代替する可能性も大いに秘めています。AIはどのようにしてコロナウイルスと闘っているのでしょうか。ロボットはどのようにコロナウイルスに立ち向かっているのでしょうか。現代の私たちが手に入れた武器は本当に強い武器なのでしょうか。
本書の構成
本書の第2章と第5章では、AIやロボットがコロナウイルスに立ち向かう多くの事例を紹介しています。多くの企業がそれぞれの技術を結集させ、コロナウイルスに対峙しています。異業種から参入し、コロナウイルスと闘う技術の開発をしている企業もあります。本書で紹介しているAIやロボットは、実際に実装されているもの、実証実験段階のもの、シミュレーションなどの研究段階のものを含んでいます。
第3章では、AIの論文をいくつか取り上げ、どのようなシーズが作られているの
かを紹介しています。論文の紹介は、簡単なものと、より詳細が知りたい人のために一部掘り下げたものと、2種類を用意しました。数式にまでは踏み込んでいないので、本書で物足りない方には出典を参照していただければと思います。事例紹介だけではなく、第7章では、現場のリアルな声を記載することで本書の内容に厚みを持たせました。台湾のIT担当大臣唐鳳（オードリー・タン）氏のインタビューは、本書の注目トピックのひとつといえるでしょう。世界の頭脳百人にも選ばれ奇才と称される同氏は、コロナウイルスに対抗するため、台湾で数々のデジタルツールを素早く実装させていきました。同氏の見るコロナウイルスvs.デジタルという視点は、今後のコロナウイルスとデジタルとの付き合い方を考えるうえで大いに参考になるでしょう。また、本書の著者の1人である石井大輔氏はコロナウイルス患者として医療現場で働く医師や看護師と接することになりました。現場のリアルな苦闘もエンジニアの視点からレポートします。第7章だけでも一読の価値 ありです。
また、vs.コロナウイルスのAIとロボットにとどまらず、第1章と第4章では、AIやロボットの 歴史、現在の市場についても紹介しています。そして、社会が変革する今この瞬間、AIやロボットがどういう方向に向かっているのか。第6章では、その将来展望も記載しました。
本書を読むことで、過去、現在、未来のAIとロボットの姿を概観することができます。これまでAIやロボットに触れる機会が少なかった人たちにもその進展を知っていただければと思います。そして、今後のAIとロボットの発展に思いを馳せてください。コロナウイルスという未曽有の緊急事態ではありますが、AIとロボットが作る未来の可能性に少しでも希望や勇気を感じていただければ幸いです。
本書は、素晴らしいメンバーに協力いただくことで短期間での執筆を実現することができました。日本最大級のAIコミュニティTeam AIを運営する起業家の石井大輔氏。今回、石井氏のネットワークがなければ本書は完成しなかっただろうと考えられます。同氏の素晴らしいチームビルディング力のおかげで短期間で本書を完成することができました。
そして、偶然にもドラマに登場した南方仁と同じ脳外科医であり、起業家でもある河野健一先生。AIを用いた医療用プログラムの開発を行っており、医師の視点とAIエンジニアとしての2
つの視点から本書の内容に厚みを加えてくださいました。そして、PhDを持ち、大企業の最前線でAI研究を行っている小西功記氏。AIに対する最先端の知識と深い理解によって、AI
の論文解説に厚みを生むことができました。最後に、多様なバックグラウンドを持つ4
人の共著という難しい取組みに伴走してくださった編集者の長谷川和俊氏に、この場を借りて感謝いたします。
2021年1月 著者を代表して 清水 祐一郎
